Rocket Lab, das neuseeländische Raumfahrtunternehmen, hat in letzter Zeit bedeutende Fortschritte mit seiner bewährten Electron-Rakete erzielt und arbeitet intensiv an der Entwicklung der neuen Neutron-Rakete.
Erfolgreiche Missionen der Electron-Rakete
Die Electron-Rakete hat sich als zuverlässiges Mittel für den Transport kleinerer Satelliten etabliert. Am 15. März 2025 führte Rocket Lab die Mission „The Lightning God Reigns“ durch, bei der der QPS-SAR-9-Satellit für das japanische Unternehmen iQPS erfolgreich in eine 575 km hohe Erdumlaufbahn gebracht wurde. Dies war der zweite Start für iQPS und unterstreicht die wachsende Partnerschaft zwischen den beiden Unternehmen.
Am 18. März 2025 folgte die Mission „High Five“, bei der fünf Satelliten für das französische Unternehmen Kinéis erfolgreich in eine 650 km hohe Umlaufbahn transportiert wurden. Diese Mission markierte den Abschluss der vollständigen Konstellation von Kinéis innerhalb weniger Monate.
Fortschritte bei der Entwicklung der Neutron-Rakete
Parallel zu den laufenden Electron-Missionen arbeitet Rocket Lab intensiv an der Entwicklung der Neutron-Rakete, einer mittelgroßen, wiederverwendbaren Trägerrakete. Die Neutron-Rakete soll größere Nutzlasten transportieren können und somit neue Marktsegmente für Rocket Lab erschließen. Der Erstflug ist für die zweite Hälfte des Jahres 2025 geplant.
Ein bedeutender Meilenstein in diesem Zusammenhang ist die Einführung der schwimmenden Landeplattform „Return On Investment“. Diese Plattform ermöglicht es der Neutron-Rakete, nach dem Start auf See zu landen und wiederverwendet zu werden, was die Effizienz und Nachhaltigkeit der Missionen erhöht.
Erweiterung der Produktionskapazitäten und strategische Partnerschaften
Um den steigenden Anforderungen gerecht zu werden, hat Rocket Lab seine Produktionskapazitäten erweitert. Im März 2025 wurde das Archimedes Test Complex am NASA Stennis Space Center in Mississippi eröffnet, das für die Tests des wiederverwendbaren Archimedes-Triebwerks der Neutron-Rakete genutzt wird.
Zudem wurde Rocket Lab von der US Space Force für das National Security Space Launch (NSSL) Programm ausgewählt. Im Rahmen dieser Partnerschaft erhält Rocket Lab einen Auftrag über 5 Millionen US-Dollar, um die Fähigkeiten der Neutron-Rakete für zukünftige Starts von nationalen Sicherheitsmissionen zu demonstrieren.
Ausblick
Mit der kontinuierlichen Weiterentwicklung der Electron-Rakete und den ambitionierten Plänen für die Neutron-Rakete positioniert sich Rocket Lab als ambitionierter Akteur im Bereich der kommerziellen Raumfahrt. Die Kombination aus technologischer Innovation, strategischen Partnerschaften und einer klaren Vision für die Zukunft lässt darauf schließen, dass das Unternehmen auch weiterhin eine Schlüsselrolle in der Erschließung des Weltraums spielen wird.